KIEV/MOSCÚ, 28 feb (Reuters) – Funcionarios rusos y ucranianos se reunieron el lunes en la frontera con Bielorrusia para discutir un alto el fuego, mientras que las fuerzas invasoras rusas se encontraron con una decidida resistencia de las tropas y civiles ucranianos en el quinto día de conflicto.
Rusia enfrentó un aislamiento cada vez más profundo y una agitación económica a medida que las naciones occidentales, unidas en la condena de su asalto, la golpearon con una serie de sanciones.
Pero el líder ruso, Vladimir Putin, no parecía estar listo aún para pensar de nuevo en la invasión que desató contra el vecino occidental de Rusia el jueves pasado, después de haber calificado a Occidente como un “Imperio de mentiras” y puesto a sus unidades con armas nucleares en alerta máxima.
En la ciudad nororiental de Kharkiv, la segunda más grande de Ucrania, las fuerzas rusas dispararon contra áreas residenciales el lunes, matando a decenas e hiriendo a cientos de personas, dijo el ejército de Ucrania.
El video publicado por el ejército mostró gruesas columnas de humo que se elevaban de los bloques de apartamentos y destellos de llamas, aparentemente del impacto de misiles. Reuters no pudo confirmar de forma independiente las cuentas.
Los combates tuvieron lugar durante toda la noche en los alrededores de la ciudad portuaria ucraniana de Mariupol, dijo el jefe de la administración regional de Donetsk, Pavlo Kyrylenko. No dijo si las fuerzas rusas habían ganado o perdido terreno.
Las fuerzas rusas tomaron dos pequeñas ciudades en el sureste de Ucrania y el área alrededor de una planta de energía nuclear, dijo la agencia de noticias Interfax.
Pero se encontraron con una fuerte resistencia en otros lugares, ya que el mayor asalto a un estado europeo desde la Segunda Guerra Mundial no logró ganar tanto terreno en sus primeros días como algunos esperaban.
La capital, Kiev, todavía estaba en manos del gobierno ucraniano, y el presidente Volodymyr Zelenskiy, vestido con ropa militar, animó a su pueblo con una serie de mensajes desafiantes.
Se escucharon explosiones en la ciudad antes del amanecer y los ucranianos instalaron puestos de control y bloquearon calles con montones de sacos de arena y neumáticos mientras esperaban enfrentarse a los soldados rusos.
En el sótano del Hospital de Niños Ohmadyt en Kiev, las madres y los bebés se acurrucaron en camas improvisadas y mantas dispuestas a ambos lados del pasillo de cemento.
En las calles, los carteles que normalmente se usan para las alertas de tránsito mostraban el mensaje: “Putin perdió la guerra. El mundo entero está con Ucrania”.
Las conversaciones entre las dos partes comenzaron con el objetivo de un alto el fuego inmediato y la retirada de las fuerzas rusas, dijo la oficina del presidente ucraniano. El Kremlin se ha negado a comentar sobre el objetivo de Moscú.
Están detenidos en la frontera con Bielorrusia, un fuerte aliado de Rusia, que es una plataforma de lanzamiento para las tropas rusas invasoras.
“Queridos amigos, el presidente de Bielorrusia me ha pedido que les dé la bienvenida y facilite su trabajo tanto como sea posible. El ministro de Relaciones Exteriores de Bielorrusia, Vladimir Makei, dijo al principio. “Pueden sentirse completamente seguros”.
Los delegados rusos vestían trajes formales, mientras que los ucranianos vestían ropa oscura sencilla y, en un caso, una gorra de béisbol.
Rusia llama a sus acciones en Ucrania una “operación especial” que, según dice, no está diseñada para ocupar territorio sino para destruir las capacidades militares de su vecino del sur y capturar a lo que considera nacionalistas peligrosos.
La respuesta liderada por Occidente ha sido enfática, con sanciones que efectivamente aislaron a las principales instituciones financieras de Moscú de los mercados occidentales. El rublo ruso se desplomó un 30% frente al dólar el lunes. Los países también intensificaron el suministro de armas a Ucrania.