WASHINGTON, 11 dic (Reuters) – Un enjambre devastador de tornados arrasó Kentucky y otros cinco estados de EE. UU., Matando a decenas de personas y dejando un rastro de casas, fábricas y almacenes destruidos a lo largo de un camino que se extendía por más de 200 millas, dijeron funcionarios el Sábado.
Al menos cuatro tornados aterrizaron durante la noche en partes de Kentucky, causando daños significativos en más de una docena de condados. El tornado primario viajó más de 227 millas (365 km) a través del estado, dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear.
El número de muertos podría superar las 50 personas y podría llegar a 100, dijo en una conferencia de prensa a primera hora de la mañana.
“Los informes son realmente desgarradores”, dijo. “Esta ha sido una de las noches más duras en la historia de Kentucky y algunas áreas se han visto afectadas de maneras difíciles de expresar con palabras”.
Algunas de las peores destrucciones se produjeron en Mayfield, una pequeña ciudad de unas 10.000 personas en el extremo occidental de Kentucky, donde el estado converge con Illinois, Missouri y Arkansas.
Alrededor de 110 personas se encontraban dentro de una fábrica de velas en el área cuando el tornado arrasó, derribando el techo y causando víctimas masivas, dijo Beshear.
Kyanna Parsons-Perez, que estaba dentro de la fábrica, dijo que el techo se derrumbó poco después de que los trabajadores pudieran escuchar y sentir los vientos huecos y las luces comenzaron a parpadear.
“Podíamos sentir el viento … luego hicimos una pequeña roca”, dijo Parsons-Pérez a NBC. “Y luego boom, todo cayó sobre nosotros”.
Los videos y las fotos publicados en las redes sociales, pero aún no verificados como auténticos por Reuters, mostraron edificios de ladrillo en el centro de Mayfield reducidos a escombros, con autos estacionados casi enterrados bajo ladrillos y escombros. El campanario en el juzgado del condado de Graves en Mayfield parecía haber sido derribado, mostraron fotos en Twitter.
En las primeras horas, más de 56.000 personas en Kentucky estaban sin electricidad, dijo Beshear. Declaró el estado de emergencia y desplegó decenas de guardias nacionales.
La génesis del brote de tornados fue una serie de tormentas eléctricas durante la noche, incluida una súper tormenta celular que se formó en el noreste de Arkansas. Esa tormenta se trasladó de Arkansas y Missouri a Tennessee y Kentucky.
“Desafortunadamente, produjo un par de tornados mortales en el camino. Uno de ellos pudo haber sido un tornado de larga trayectoria”, dijo el meteorólogo del Centro de Predicción de Tormentas Roger Edward. “El tornado asesino fue parte de eso”.
‘COMO UN TREN QUE RUEGA A TRAVÉS DE LA CIUDAD’
Una persona murió y cinco resultaron gravemente heridas cuando un tornado arrasó un hogar de ancianos con 90 camas en Monette, Arkansas, una pequeña comunidad cerca de la frontera con Missouri, según el juez del condado de Craighead, Marvin Day.
“Simplemente recibió un impacto directo del tornado”, dijo Day a Reuters. “Tuvimos la gran suerte de que más personas no murieran o resultaran heridas por eso. Podría haber sido mucho peor”.
A pocas millas de distancia en Leachville, Arkansas, un tornado destruyó una tienda Dollar General, matando a una persona y arrasó gran parte del centro de la ciudad, según el teniente Chuck Brown de la Oficina del Sheriff del condado de Mississippi en Arkansas.
“Realmente sonaba como un tren rugiendo por la ciudad”.
En Illinois, la policía dijo que hubo “muertes confirmadas” después de que un techo colapsó parcialmente en un almacén de Amazon.com Inc (AMZN.O) en la ciudad de Edwardsville el viernes por la noche.
Los equipos de rescate buscaban personas atrapadas entre los escombros. Lee mas
Las imágenes de drones del almacén mostraron una escena caótica en la oscuridad de la madrugada, con muchos vehículos de emergencia alrededor del área y rescatistas con linternas peinando los escombros.
El techo parecía haber sido despegado del esqueleto de metal del edificio.
En Tennessee, el clima severo mató al menos a tres personas, dijo Dean Flener, portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias del estado. Flener dijo que dos murieron en el condado de Lake y uno en el condado de Obion, pero no tenía información sobre las circunstancias de las muertes.
Las tormentas hicieron descarrilar un tren de carga de la compañía CSX en el oeste de Kentucky, aunque dijo que no se reportaron heridos, dijo el New York Times.
El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional dijo que recibió 36 informes de tornados que aterrizaron en Illinois, Kentucky, Tennessee, Missouri y Arkansas, y Mississippi.