LONDRES, 19 mayo (Reuters) – Se ha informado o se sospecha de un puñado de casos de viruela del simio en Gran Bretaña, Portugal, España y Estados Unidos.
Los brotes están generando alarma porque la enfermedad viral, que se propaga a través del contacto cercano y se encontró por primera vez en monos, ocurre principalmente en África occidental y central, y solo muy ocasionalmente se propaga a otros lugares.
Esto es lo que los científicos saben hasta ahora.
‘ALTAMENTE INSÓLITO’
La viruela del mono es un virus que causa síntomas de fiebre, así como un sarpullido con baches distintivo. Suele ser leve, aunque hay dos cepas principales: la cepa Congo, que es más grave, con hasta un 10 % de mortalidad, y la cepa de África occidental, que tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente el 1 % de los casos. Los casos del Reino Unido se han informado como la cepa de África Occidental.
“Históricamente, ha habido muy pocos casos exportados. Solo sucedió ocho veces en el pasado antes de este año”, dijo Jimmy Whitworth, profesor de salud pública internacional en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, quien dijo que era “ muy inusual”.
Portugal ha registrado cinco casos confirmados y España está probando 23 casos potenciales. Ninguno de los dos países ha reportado casos antes.
Estados Unidos también ha informado de un caso.
TRANSMISIÓN
El virus se propaga a través del contacto cercano, tanto por contagio de animales como, con menor frecuencia, entre humanos. Se encontró por primera vez en monos en 1958, de ahí el nombre, aunque ahora se considera que los roedores son el principal huésped animal probable.
La transmisión esta vez desconcierta a los expertos, porque varios de los casos en el Reino Unido (nueve al 18 de mayo) no tienen conexión conocida entre sí. Solo el primer caso reportado el 6 de mayo había viajado recientemente a Nigeria.
Como tal, los expertos han advertido sobre una transmisión más amplia si los casos no se denuncian.
La alerta de la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido también destacó que los casos recientes fueron predominantemente entre hombres que se identificaron a sí mismos como homosexuales, bisexuales u hombres que tienen sexo con hombres, y aconsejó a esos grupos que estén al tanto.
Los científicos ahora están realizando una secuenciación genómica para ver si los virus están vinculados, dijo esta semana la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿PORQUÉ AHORA?
Un posible escenario detrás del aumento de casos es el aumento de los viajes a medida que se levantan las restricciones de COVID-19.
“Mi teoría de trabajo sería que hay mucho en África occidental y central, los viajes se han reanudado y es por eso que estamos viendo más casos”, dijo Whitworth.
La viruela del mono pone a los virólogos en alerta porque pertenece a la familia de la viruela, aunque causa una enfermedad menos grave.
La viruela se erradicó con la vacunación en 1980, y desde entonces la vacuna se ha ido eliminando. Pero también protege contra la viruela del simio, por lo que la finalización de las campañas de vacunación ha llevado a un aumento en los casos de viruela del simio en áreas donde la enfermedad es endémica, según Anne Rimoin, profesora de epidemiología en UCLA en California.
Dijo que la investigación urgente de los nuevos casos era importante ya que “podrían sugerir un nuevo medio de propagación o un cambio en el virus, pero todo esto está por determinar”.
Los expertos instaron a la gente a no entrar en pánico.
“Esto no va a causar una epidemia a nivel nacional como lo hizo COVID, pero es un brote grave de una enfermedad grave, y debemos tomarlo en serio”, dijo Whitworth.
Información de Reuters