Los papeles de Facebook pueden ser la mayor crisis en la historia de la empresa
Nueva York (CNN Business) — Facebook se ha enfrentado a denunciantes, tormentas de relaciones públicas y citaciones al Congreso en los últimos años. Pero ahora enfrenta una combinación de los tres a la vez en lo que podría ser la crisis más intensa y de mayor alcance en los 17 años de historia de la compañía.
El viernes, un consorcio de 17 organizaciones de noticias de EE.UU. comenzó a publicar una serie de historias, denominadas colectivamente “Los papeles de Facebook“, basadas en un tesoro de cientos de documentos internos de la empresa que se incluyeron en las divulgaciones hechas a la Comisión de Bolsa y Valores y se proporcionaron al Congreso en forma editada por el asesor legal de la denunciante de Facebook, Frances Haugen. El consorcio, que incluye a CNN, revisó las versiones redactadas recibidas por el Congreso.
El cubrimiento de CNN incluye historias sobre cómo los grupos coordinados en Facebook siembran la discordia y la violencia, incluso el pasado 6 de enero en el Capitolio, así como los desafíos de Facebook para moderar el contenido en algunos países de habla no inglesa, y cómo los traficantes de personas han utilizado sus plataformas para explotar gente.
Los informes de CNN, y otros medios que forman parte del consorcio, siguen a un mes de intenso escrutinio para la empresa. The Wall Street Journal publicó anteriormente una serie de historias basadas en decenas de miles de páginas de documentos internos de Facebook filtrados por Haugen. (El trabajo del consorcio se basa en muchos de los mismos documentos).
Facebook, a responder ante el Senado
La publicación de los “Archivos de Facebook” de The Wall Street Journal, que generó preocupaciones sobre el impacto de Instagram en las adolescentes, entre otros temas, provocó una audiencia de la subcomisión de seguridad global del Senado Antigone Davis con el director de Facebook. La propia Haugen luego testificó ante la subcomisión del Senado, durante la cual dijo que cree que “los productos de Facebook dañan a los niños, avivan la división y debilitan nuestra democracia”.
Actualmente no se vislumbra un final para los problemas de Facebook. Los miembros de la subcomisión han pedido que el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, testifique. Y el viernes, otro exempleado de Facebook presentó de forma anónima una denuncia contra la empresa ante la SEC, con acusaciones similares a las de Haugen.
Anteriormente Facebook ha lidiado con escándalos sobre su enfoque de privacidad de datos, moderación de contenido y competidores. Pero el vasto tesoro de documentos, y las muchas historias que seguramente aún están por surgir, tocan preocupaciones y problemas en aparentemente cada parte de su negocio: su enfoque para combatir el discurso de odio y la desinformación, gestionar el crecimiento internacional, proteger a los usuarios más jóvenes en su plataforma. e incluso su capacidad para medir con precisión el tamaño de su audiencia masiva.
Un futuro incierto para Facebook
Mientras tanto, la empresa parece perder rápidamente la confianza, no solo entre algunos de sus usuarios y reguladores, sino también internamente.
Varios de los documentos internos señalan preocupaciones entre los empleados de Facebook sobre las acciones de la empresa, incluida una publicación de diciembre de 2020 en el sitio interno de Facebook sobre el desgaste del equipo de integridad de la empresa en la que un empleado señala en un comentario: “Nuestros resultados recientes de pulso muestran que la confianza en el liderazgo ha disminuido en toda la empresa”. (Las empresas suelen utilizar las encuestas de pulso para medir el sentimiento de los empleados sobre ciertos temas).
La publicación interna se produjo después de que el equipo de Integridad Cívica de Facebook se disolvió después de las eleccion es presidenciales y su personal fue asignado a otras funciones dentro de la empresa, una medida que Haugen criticó, pero que el vicepresidente de integridad de Facebook, Guy Rosen, dijo que se hizo “para que el increíble trabajo iniciado [por el equipo] para las elecciones se pueda aplicar aún más … su trabajo continúa hasta el día de hoy”.
Y el jueves, la junta de supervisión independiente de Facebook acusó a la compañía de no ser “completamente comunicativa” sobre los detalles de su programa Cross-Check que, según se informa, protegió a millones de usuarios VIP de las reglas normales de moderación de contenido de la plataforma de redes sociales. (Un portavoz de Facebook dijo en un comunicado que la compañía había “pedido a la junta directiva su opinión sobre nuestro sistema de verificación cruzada, y nos esforzaremos por ser más claros en nuestras explicaciones para ellos en el futuro”).
La buena noticia para Facebook: Haugen, y el equipo que la apoya, no pretenden cerrar o dividir la empresa. Durante su testimonio en el Senado, Haugen les dijo repetidamente a los legisladores que estaba allí porque cree en el potencial para el bien de Facebook, si la empresa es capaz de abordar sus graves problemas. Haugen incluso dijo que volvería a trabajar para Facebook si tuviera la oportunidad. Ella sugirió que el Congreso le dé a la compañía la oportunidad de “declararse en bancarrota moral y podamos encontrar la manera de arreglar estas cosas juntos”.
“Lo más interesante que descubrí al leer estos documentos es lo extraordinaria que es la empresa”, dijo a CNN Lawrence Lessig, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard y asesora legal estratégica de Haugen. “La compañía está llena de miles de miles de Frances Haugens … que solo están tratando de hacer su trabajo. Están tratando de hacer que Facebook sea seguro y útil y la mejor plataforma de comunicación que puedan”.
Lo que queda por ver es cuánto cambiará Facebook en respuesta a las revelaciones de los denunciantes actuales y futuros, especialmente si su negocio impulsado por la publicidad continúa avanzando sin obstáculos, como lo ha hecho hasta ahora. ¿Estará de acuerdo con el tipo de transparencia y cooperación que Haugen, los reguladores y otros han pedido? ¿O simplemente continuará como de costumbre con un nuevo nombre?