Misionero Dominico
Profr. José Luis Bobadilla Acosta
Taller de Historia de Tecate, A. C.
JEREZ DE LA FRONTERA
El misionero dominico fray Félix Caballero nació en 1789, en Jerez de La Frontera, Arzobispado de Sevilla, España y durante 26 años sirvió en las misiones de la frontera de la Baja California.
En los archivos del 12 de octubre de 1812, Fray Félix Caballero es un joven de 23 años, de estatura regular, color oscuro, cabello castaño oscuro y ojos grises oscuros.
El joven misionero figuraba como uno de los cinco dominicanos adicionales que llegaron a México y tenían como destino Baja California.
Estos fueron: Félix Caballero, Cristóbal León, José Martínez, Antonio Menéndez y José Vieytes.
Caballero desembarcó en México en Veracruz el 19 de diciembre de 1812 y partió hacia Baja California en julio de 1814.
Ya en la península, en la misión y presidio de Loreto, fray Félix Caballero recibió la orden de trasladarse a La Frontera llegando a la Misión de San Vicente Ferrer en 1814.
RUINAS DE LA MISIÓN SAN VICENTE FERRER
Los primeros registros de sus actividades en la Península se remontan al 15 de diciembre de ese año, donde presidió un servicio funerario en la Misión San Vicente Ferrer.
En correspondencia de fray Félix Caballero con don José María Mata, gobernador interino de la Baja California, le menciona desde la Misión de San Miguel, el 9 de enero de 1815, que tenía los tres recibos de don José Manuel Ruiz “del gasto y costos de la tropa que guarnece y escolta a esta misión…. A vuelta de correo espero las cuentas de esta misión pues a mí no me cuadra dejar y atrasos cuentas”.
Jugó un papel importante en la historia de las misiones de Baja California, y también en la apertura de la ruta a Tucson, Arizona.
Caballero llegó a Veracruz el 19 de diciembre de 1812 y viajó a Baja California en julio de 1814.
Los primeros registros de sus actividades en la Península se remontan al 15 de diciembre de ese año, donde presidió un servicio funerario en la Misión San Vicente Ferrer.
En mayo de 1815, Caballero fue asignado para reemplazar al Padre Tomás Ahumada, en la Misión de San Miguel Arcángel de la Frontera.
Ahumada había trasladado la misión al norte, a El Descanso, en 1810, después de que las inundaciones destruyeran las tierras de cultivo de San Miguel.
La misión se retrasó, pero ambos sitios continuaron operando juntos.
SITIO EN DONDE ESTUVO LA YA DESAPARECIDA
MISIÓN DE SANTA CATARINA VIRGEN Y MÁRTIR
Félix Caballero también fue puesto a cargo de la Misión de Santa Catarina Virgen y Mártir en 1819.
1822 fue un año de grandes cambios en Baja California.
El año anterior, México derrotó a España en una guerra por la independencia.
La noticia finalmente llegó a Baja California y los dominicos fueron obligados a prestar juramento de lealtad al nuevo Imperio Mexicano.
En 1822, Félix Caballero era uno de los tres dominicos en la misión.
En Loreto, el 7 de julio de 1822, se prestaron juramentos, se dispararon salvas de armas y sonaron las campanas.
Sin embargo, a finales de año, el número de dominicanos en el norte de Baja California se redujo a la mitad.
El Padre José Martínez partió de San Miguel hacia el sur de la península, lo que provocó que Félix Caballero dividiera su tiempo en Santa Catalina con San Miguel.
El Padre Domingo Luna salió de Santo Domingo hacia La Purísima.
El padre Francisco Troncoso enfermó gravemente y partió de El Rosario hacia tierra firme (también servía a San Fernando desde 1818).
RECONOCIMIETO
El 14 de abril de 1823, el padre Caballero y dos compañeros partieron de la Misión de Santa Catalina para reconocer un camino entre Las Californias y Sonora, cerrado desde la revuelta de los Yuma en la década de 1780.
Cruzaron la parte baja del río Colorado en territorio de Cocopa para evitar a los Yumas, luego a las Tinajas Altas, luego giraron hacia el noreste para llegar al río Gila donde se encontraron con algunas aldeas de Halchidhomas amistosos, luego continuaron por el Gila a través del territorio de Cocomaricopa y Pima y llegaron a Tucson doce días caminando después de salir de Santa Catalina y luego continuaron hacia Arizpe.
Regresó a la Misión de Santa Catalina desde Tucson con una expedición militar bajo el mando del capitán José Romero, quien debía establecer una ruta para un servicio de correo a través de la región.
En 1825, el Padre Caballero fue nombrado presidente de los dominicos en Baja California.
Para 1829, solo dos dominicanos servían al norte de Baja California.
Eran Tomás Mansilla en Santo Tomás y Félix Caballero en San Miguel y Santa Catalina.
Mansilla también atendía cualquier necesidad en San Vicente.
Las otras misiones al sur de San Ignacio habían sido abandonadas.
Los misioneros viajantes realizaban servicios en las misiones abandonadas por las que pasaban para los indios que aún estaban allí.
El nuevo gobierno de México no tenía dinero para apoyar las misiones que permanecían abiertas, por lo que los padres dominicos tuvieron que encontrar formas de mantenerse financiados por su cuenta.
RUINAS DE LA MISIÓN EL DESCANSO, JUNTO A UNA MODERNA IGLESIA.
CARRETERA 1, KM. 49, MÁS 0.5 MILLAS.
En 1830, el Padre Caballero estableció su primera misión en El Descanso.
Las ruinas de sus cimientos están parcialmente protegidas hoy por un toldo de acero.
El Descanso fue desarrollado por primera vez por el Padre Tomás Ahumada en 1810 cuando trasladó la Misión de San Miguel allí después de las devastadoras inundaciones repentinas que destruyeron las tierras de cultivo de San Miguel.
Las ruinas de la nueva misión de San Miguel de Ahumada se encuentran ahora en un cementerio en el borde sur del valle del Descanso.
En algún momento, Ahumada regresó al Viejo San Miguel antes de ser trasladado al sur en 1815.
El año 1817 se ha aplicado a la fundación de Descanso en libros y letreros modernos.
Esta fue una estimación hecha en la década de 1930 por Peveril Meigs III (1903-1979) y publicada en su libro.
ALBERT NIESER
Documentos disponibles en 1960, publicados por el reverendo Albert Nieser, O.P., han revelado las verdaderas fechas de estos acontecimientos.
La misión de Caballero en 1830 estaba en el lado norte del arroyo.
Caballero se estaba convirtiendo en todo un gigante de los negocios después de años de circunstancias muy difíciles durante la guerra con España que cortó los suministros a los misioneros españoles en todas las Californias.
La agricultura y la ganadería se convirtieron en un método para obtener suministros mediante el comercio con barcos extranjeros.
También se intercambiaba sal, proveniente de La Salina y San Quintín.
La sal era un producto valioso necesario para conservar la carne.
RUINAS DE LA MISIÓN DE NUESTRA SEÑORA DE GUADALUPE DEL NORTE
En 1834, Caballero decidió concentrar sus esfuerzos en una nueva misión a la que llamó Nuestra Señora de Guadalupe del Norte.
Fue fundada en junio de ese año.
Ubicada en un valle conocido por primera vez como San Marcos y a una docena de millas tierra adentro de San Miguel, la Misión Guadalupe se convirtió en la capital de Caballero durante el corto tiempo que la misión estuvo abierta.
Algunos historiadores han considerado a Guadalupe más como la ubicación final de la Misión de San Miguel que como una nueva misión.
CONSECUENCIAS
Las misiones de San Miguel y Descanso se cerraron oficialmente cuando se fundó Guadalupe.
La misión de Guadalupe tuvo una vida corta y Caballero fue perdiendo el apoyo que tenía con la tribu del cacique Jatiñil.
Jatiñil había ayudado a Caballero en la construcción de la misión de Descanso en 1830 y de Guadalupe en 1834.
También ayudó a defender las misiones de Santa Catalina y Guadalupe, que fueron atacadas en los años siguientes.
A finales de 1839 o principios de 1840, la Misión de Santa Catalina fue atacada y quemada.
El cacique Jatiñil se enojó con el padre Caballero por la costumbre que tenía de bautizar a las mujeres indias.
Jatiñil y sus bravos atacaron la Misión Guadalupe, mataron a un soldado y entraron en la misión para atrapar al Padre Caballero.
El sacerdote se escondió en el coro bajo el vestido de María Gracia, que sintió lástima por el padre dominico.
Jatiñil salió de la iglesia después de preguntar a María si había visto al Padre.
Caballero se asustó tanto que abandonó la Frontera (norte de Baja California) a toda prisa.
Solicitaba los servicios de dos hombres que conocía para reunir su rebaño privado de 1,915 cabezas de ganado y llevarlas al sur, a su nuevo hogar en San Ignacio.
La historia del Padre Caballero llega a su fin el 3 de agosto de 1840 en San Ignacio.
Después de beber su acostumbrada taza de chocolate después de la misa, comenzó a sentir dolores agudos en el estómago.
MUERTE
Murió pocas horas después.
Su muerte no pareció preocupar al juez local, don Ventura Arce, ni al comandante de la Frontera, don José Antonio Garraleta.
Los funcionarios del gobierno estaban empezando a sospechar bastante de los dominicos y querían que se acabara con ellos en la península.
Obviamente, ¡hay más en esta historia!
Tecate, B. C., Diciembre 22 del 2023.