Características del gato
Con fama de independientes y poco apegados a sus cuidadores, lo cierto es que los gatos son unos excelentes compañeros para cualquier hogar. Pueden ser tan cariñosos como los perros, pero van a presentar considerables diferencias, no solo físicas. Es básico que conozcamos el carácter, el comportamiento y las necesidades, es decir, todas las características del gato, antes de adoptar uno.
Para garantizarnos una convivencia feliz.
Origen y evolución del gato
Son muchas las cualidades de los gatos, son Inteligentes, elegantes o ágiles son solo algunos de los calificativos que podemos utilizar para referirnos a este felino que se ha adaptado a la convivencia con los humanos y a vivir tanto en el interior de sus hogares como en las ciudades, formando lo que se denominan colonias. Los gatos se acercaron a las personas hace unos 10 000 años, atraídos por la abundancia de roedores que rondaban los asentamientos humanos, que se dieron cuenta de la valía del gato para controlar estas plagas. Pero, además, en civilizaciones como la egipcia los gatos fueron animales sagrados, dioses y tan respetables como para ser enterrados con honores.
Con el paso de los años, la relación entre gatos y humanos ha ido experimentando distintos altibajos, pero los felinos siempre han logrado adaptarse a cada situación para sobrevivir. Hoy en día, forman parte de los animales de compañía favoritos, aunque, lamentablemente, todavía son muchas las personas que deciden abandonarlos a su suerte.
En cuanto al origen del gato como especie son varias las teorías que existen a su alrededor, por lo que aún se debate cómo surgió y dónde.
Taxonomía de los gatos
Comenzamos este repaso de las características del gato por su taxonomía, que es la clasificación científica que sitúa a esta especie dentro del reino animal según sus parámetros más destacados. Es la siguiente:
• Reino: Animalia.
• Subreino: Eumetazoa.
• Subfilo: Vertebrata.
• Clase: Mammalia.
• Subclase: Theria.
• Infraclase: Placentalia.
• Orden: Carnivora.
• Suborden: Felifornia.
• Familia: Felidae.
• Subfamilia: Felinae.
• Género: Felis.
• Especie: Felis silvestris.
• Subespecie: Felis silvestris catus.
¿Cómo son los gatos?
En cuanto a las características físicas del gato, estamos ante un mamífero cuadrúpedo, con cola, aunque los hay que carecen de ella, garras retráctiles y pelo que recubre todo su cuerpo. Posee unos 230 huesos que le permiten una gran flexibilidad y elasticidad. Destacan sus bigotes, que son pelos modificados con función sensitiva.
Su coloración es muy variable y puede ser monocolor, bicolor o tricolor y presentar diferentes patrones atigrados y longitudes. Aunque hay variaciones entre ejemplares y razas más grandes o más pequeñas, podemos establecer un peso medio de entre 3 y 5 kg.
Además, los gatos son animales vivíparos lo que quiere decir que paren a sus crías vivas en camadas de unos 4-5 gatitos que serán alimentados con la leche de su madre durante sus primeras semanas de vida. Destaca también su sentido de la vista, del oído y del olfato, lo que facilita su vida como animal depredador. Su temperatura corporal se encuentra entre 38-39 ºC.
¿Dónde viven los gatos?
Los gatos se encuentran distribuidos a nivel mundial. En la actualidad, podemos hablar de un hábitat del gato doméstico, que sería aquel correspondiente a los ejemplares que viven cuidados por los humanos en sus hogares, y otros gatos, considerados salvajes, que se encuentran en entornos naturales sin contacto con personas. Además, alrededor de los núcleos humanos permanecen gatos callejeros que se buscan la vida sin que ninguna persona se responsabilice directamente de ellos. En esas condiciones los gatos solo sobreviven.
La importancia del enriquecimiento ambiental
Debemos tener en cuenta las características del gato para que la convivencia en nuestro hogar sea exitosa. Para ello, es necesario disponer de utensilios imprescindibles como un arenero con pala, un rascador, un comedero, un bebedero y una comida adaptada a las necesidades nutricionales del gato según su etapa vital. Además, conviene proporcionarle entretenimiento, para lo que encontraremos múltiples juguetes a la venta, y un ambiente donde pueda trepar, esconderse, descansar, etc.
Alimentación de los gatos
Los gatos son animales carnívoros estrictos. Su alimentación en el medio natural se basaba en la caza de roedores, aves y lagartos y no es raro que ocasionalmente ingieran plantas, supuestamente para complementar su dieta.
En la actualidad, podemos escoger entre varias opciones, como son la comida casera, el pienso, el alimento húmedo o el deshidratado, pero siempre de acuerdo con la etapa vital en la que se encuentre el gato para no caer en deficiencias nutricionales.
Al contrario de lo que se cree a nivel popular, donde la imagen del gato va unida a un plato de leche, los gatos adultos no necesitan consumir este alimento. De hecho, con la edad pierden la enzima imprescindible para digerir el lácteo, lo que hace que la leche pueda resultar indigesta para ellos.
Comportamiento y personalidad de los gatos
De entre las características del gato destaca su carácter, aunque encontraremos tremendas variaciones en función del ejemplar y de las experiencias que haya vivido a lo largo de su vida. Podemos destacar su rica comunicación, en la que se incluye el lenguaje corporal y sonidos como los maullidos, los bufidos y los ronroneos. Las feromonas que emite y detecta son otra forma muy importante de comunicación.
Los gatos destacan por su limpieza y, salvo enfermedad, van a dedicar horas al autoacicalamiento. Buena parte del tiempo restante lo pasan durmiendo. Además de limpiarse, para ellos es una necesidad afilarse las uñas. Si no les proporcionamos lugares adecuados, como un rascador, es probable que nuestros muebles o cortinas acaben rasgados. Siguiendo con la higiene, evacuarán en el arenero desde pequeños.
Los gatos, excepto la gata y sus camadas, son de hábitos solitarios. Aunque pueden vivir en colonias o colectividades, también es cierto que es una situación que les puede resultar estresante, lo que manifestarán con eliminación inadecuada, peleas, disminución del apetito, etc. Son amantes de las rutinas, por lo que, cualquier cambio debe realizarse tras un período de adaptación. Al contrario que los perros, no requieren el aprendizaje de órdenes básicas, aunque sí conviene establecer unas normas de convivencia y dedicarles tiempo de juego y atenciones.
Reproducción de los gatos
Los gatos machos pueden reproducirse siempre que detecten la cercanía de una gata en celo. Ellas son poliéstricas estacionales, lo que quiere decir que, durante los meses de mayor incidencia de luz solar, van a experimentar continuos celos. Esto hace que una de las características de los gatos sea su capacidad para engendrar incluso tres camadas al año. La gestación dura unas 8 semanas. Tras el nacimiento, los gatitos deben pasar, como mínimo, ocho semanas con su madre y hermanos.
Los gatos alcanzan la madurez sexual pronto, aproximadamente a los 6-8 meses. Se recomienda la esterilización temprana de machos y de hembras como parte de una tenencia responsable para evitar problemas de convivencia, de salud y la reproducción descontrolada.
Esperanza de vida de los gatos
Habrá variaciones en función de la calidad de vida recibida, podremos disfrutar de él unos 12-15 años. Por supuesto, también hay gatos que superan esta cifra y llegan a vivir hasta 20 años. Todo dependerá de la calidad de vida que haya tenido y de los cuidados recibidos.
Redacción: MVZ.Fidel Lozano Gaspar.
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