Cóndor californiano
El cóndor de California, cóndor californiano o cóndor norteño (Gymnogyps californianus) es un buitre de la familia Cathartidae emparentada con el cóndor de los Andes (Vulturgryphus). Habita en el norte de Arizona y el sur de Utah (incluyendo la zona del Gran cañón y el Parque Nacional Zion), las montañas costeras del centro y sur de California y el norte de Baja California. Aunque se conocen otros miembros fósiles, es el único superviviente del género Gymnogyps.
El Cóndor de California es una especie emblemática que ha sido reintroducida en Baja California tras haber estado extinta en la región a mediados del siglo XX. Gracias a un programa de reintroducción, iniciado en 2002. Y, gracias a este programa, se han logrado restaurar sus poblaciones en su hábitat natural, especialmente en el Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir.
Es la más grande de las aves terrestres y su promedio de vida es de 50 a 60 años.
El cóndor es una de las aves más raras del mundo y un ave significativa para muchos grupos nativos americanos de California y juega un papel importante en varios de sus mitos tradicionales. Los navajos le dicen jeeshóóʼ y los kiliwas llaman a esta ave como ‘see tay, ellos creen que en esta ave vive el espíritu de sus antepasados.
El cóndor de California fue descrito en 1797 como Vulturcalifornianus por el naturalista inglés George Shaw. Fue clasificado originalmente en el mismo género con el cóndor andino (V. gryphus), pero debido a que éste tiene marcas ligeramente diferentes, así como a que las alas son levemente largas y debido también a la tendencia que tiene el cóndor californiano a matar pequeños animales para comer, ha sido colocado en su propio género monotípico conocido como Gymnogyps. El nombre genérico Gymnogyps se deriva del griego gymnos / que significa: “buitre”.
El nombre específico californianus se debe a su ubicación en California. La palabra cóndor se deriva del Quechua: kuntur.El Quechua es el dialecto de varios grupos étnicos indígenas de la cordillera de los Andes y zonas de la Amazonia en América del Sur.
Gymnogyps californianus. Alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los siete años. El plumaje juvenil de ambos sexos es de color marrón hasta alcanzar en mudas sucesivas el característico plumaje negro-azulado de los adultos. Cuando son adultos la cabeza y el cuello presentan barras de colores variables, anaranjado, rosa y rojo. El plumaje es negro, con una cubierta blanca debajo de las alas.
Reproducción
La especie despliega dimorfismo sexual desde su nacimiento. Los machos alcanzan mayor peso y envergadura que las hembras y son monógamos, es decir que escogen una pareja y permanecen con ésta de por vida. Sólo en caso de que uno de los dos muera, el otro busca una nueva pareja. El ciclo reproductivo del cóndor, incluido el cortejo, apareamiento, incubación y levante del polluelo hasta su emancipación dura aproximadamente dos años. La especie posee el período de incubación más prolongado entre las aves rapaces.
Para anidar escogen generalmente cuevas en grandes paredes rocosas verticales, protegidas del viento y la intemperie. Depositan el único huevo en el nido y si el huevo se pierde por cualquier circunstancia lo pueden reponer en hasta otras dos ocasiones.
Ejemplar de cóndor de California adulto junto a su polluelo en un nido.
Nacen entre abril y mayo, después de 8 semanas de incubación: 54-58 días. Los padres cuidan el nido permanentemente e incuban por periodos de 2-5 días cada uno, duermen casi todo este tiempo y dejan sólo el huevo por periodos muy breves. La eclosión ocurre 2.5 días después de que el huevo empieza a picar. El peso al nacer es 150-200 gramos. Durante las primeras semanas de vida los polluelos son alimentados por ambos padres varias veces al día, posteriormente son alimentados una vez al día.
los jóvenes cóndores pueden volar suficientemente bien como para buscar su propio alimento hasta los 10 o 12 meses de edad, pero permanecen con sus padres hasta el segundo año.
Presentan dos fases de emplume, la primera inicia con el verano del año en que nacieron y continúa hasta los 3 años. Durante este tiempo la piel de la cabeza y cuello es obscura. La segunda etapa de emplume inicia al tercer año y se caracteriza por la presencia de un anillo rosa en el cuello.
Son considerados inmaduros entre los 2 y los 4 años y subadultos de los 4 a los 6 años. Después de los 4 años el anillo del cuello ya no se distingue y comienza a ser prominente una barra blanca en la cara.
Distribución
Históricamente, su distribución abarcaba la costa del Pacífico, desde México hasta Canadá y a lo largo del sur del territorio actual de los Estados Unidos.
La última cita fidedigna de cóndor de California visto en México fue en 1937 en un sitio conocido como La Encantada, en la Sierra de San Pedro Mártir
Los números de esta ave disminuyeron dramáticamente en el siglo XX. Un plan de conservación puesto en marcha por el gobierno de Estados Unidos llevó a la captura de los 22 cóndores silvestres restantes en 1987. Estas aves sobrevivientes fueron criadas en el San Diego Zoo Safari Park y el zoológico de Los Angeles. Los números se elevaron a través la cría en cautividad y a partir de 1991 fueron reintroducidos en la naturaleza.En el año 2002 se reintrodujeron 13 cóndores californianos en México, provenientes de California, con buenos resultados de reproducción en el estado de Baja California.
Estatus poblacional de la especie
Se cuenta (diciembre de 2022) con una población de 537 cóndores: 201 en cautiverio y 336 reincorporados a la vida silvestre.
En México, en agosto de 2002 fueron reintroducidos los primeros cinco ejemplares de 15 en total que se introdujeron de esta ave de esta ave, en una área natural protegida en el ¨Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir¨.
Amenazas
Los cóndores disminuyeron su población debido a diversos factores relacionados con la modificación de su hábitat, incluidos el envenenamiento por ingerir carne de animales muertos por caza (que contenían balas de plomo o sus fragmentos) que resultan altamente tóxicos para la especie, así como la ingestión de pesticidas; la caza accidental o deliberada, la ingestión de estricnina o cianuro en cadáveres de coyotes envenenados e ingeridos por un cóndor; los choques contra líneas y torres eléctricas, así como la pérdida de su hábitat.
Escultura del Cóndor Californiano: La Rumorosa B.C.México
Redacción: MVZ.Fidel Lozano Gaspar.
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