Gigantesco sistema de anillos provoca uno de los eclipses estelares más largos jamás registrados
La estrella ASASSN-24fw, ubicada a 3 mil años luz, perdió hasta 97 por ciento de su brillo durante nueve meses debido al paso de una enana marrón rodeada por un vasto “platillo cósmico”
Un gigantesco sistema de anillos alrededor de un objeto subestelar provocó uno de los eclipses estelares más largos jamás observados, al oscurecer durante nueve meses a su estrella anfitriona, ASASSN-24fw, ubicada en la constelación de Monoceros, a unos 3 mil años luz de la Tierra.
El hallazgo fue confirmado por un equipo científico internacional en el que participan la Universidad de La Laguna (ULL) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). La estrella, aproximadamente un 50 por ciento más masiva que el Sol y casi el doble de grande, es considerada estable y sin antecedentes de variaciones bruscas en su brillo.
Entre finales de 2024 y mediados de 2025, los telescopios registraron un oscurecimiento gradual que se prolongó por más de nueve meses, con una atenuación cercana al 97 por ciento antes de que recuperara su luminosidad habitual. De acuerdo con el IAC, este tipo de eclipses suelen durar apenas días o semanas, por lo que una disminución de brillo cercana a los 200 días resulta extraordinaria.
Tras descartar causas como actividad estelar interna o polvo interestelar, los investigadores concluyeron que el fenómeno fue provocado por el paso de un objeto subestelar frente a la estrella. El análisis fotométrico y espectroscópico apunta a que se trata de una enana marrón, un cuerpo con masa intermedia entre un planeta y una estrella, rodeada por un vasto sistema de anillos.
Carlos del Burgo, investigador de la ULL y el IAC, explicó que la caída en la curva de luz coincide con el tránsito de una enana marrón acompañada por un sistema de anillos gigantes, descrito como un platillo cósmico, que bloqueó la luz durante un periodo inusualmente prolongado.
El comportamiento del eclipse respalda esta hipótesis. Según Sarang Shah, investigador postdoctoral del Inter University Centre for Astronomy and Astrophysics, el oscurecimiento comenzó de forma gradual debido a que las regiones exteriores de los anillos son más delgadas, y se intensificó cuando las zonas más densas pasaron frente a la estrella. Añadió que este tipo de eventos requiere alineaciones extremadamente precisas, lo que explica su rareza.
Los cálculos indican que el objeto compañero tendría una masa superior a tres veces la de Júpiter. Su sistema de anillos se extendería hasta unas 0.17 unidades astronómicas, equivalente a casi la mitad de la distancia entre el Sol y Mercurio, una dimensión notable para este tipo de estructuras.
Jonathan Marshall, investigador afiliado a la Academia Sinica de Taiwán, señaló que si bien se espera que objetos masivos puedan albergar grandes sistemas de anillos, resulta muy difícil observarlos directamente, por lo que este eclipse ofrece una oportunidad excepcional para estudiarlos de manera indirecta.
El descubrimiento aporta información clave sobre la formación y evolución de objetos subestelares como las enanas marrones y sobre la dinámica de sistemas de anillos masivos. El equipo prevé realizar nuevas observaciones con telescopios de gran potencia como el JWST, ALMA y el VLT, con el fin de caracterizar con mayor precisión tanto al objeto como a su estructura anular.
Este inusual eclipse no solo amplía el conocimiento sobre sistemas estelares lejanos, sino que también abre nuevas interrogantes sobre la frecuencia y el papel de estos gigantescos anillos en la evolución temprana de estrellas y posibles sistemas planetarios.
Con información de Baja News